В 37-й год правления Ваньли из династии Мин в небольшом городке уезда Цзяннань прокатилась волна убийств. Жертвы принадлежали к разным слоям общества и никак не были связаны между собой. Их тела были найдены в необычных позах, а рядом с местом преступления оставлены строки из учений Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, будучи учеником первой жертвы, вместе с друзьями начинает расследование. По мере того, как они углубляются в дело, под подозрение попадают люди из самых разных социальных кругов, и постепенно всплывает на поверхность история, происходившая 20 лет назад.